Ещё несколько часов я бродил по второму этажу, который оказался больше, чем первый. Из него вело несколько лестниц вниз, что подтверждало мою догадку о том, что всё тут фрагментировано и разбито на отсеки. Но я пока не спешил спускаться, так как ещё было много мест, которые я не посетил тут. И ведь не зря я решил не спускаться. Буквально через час я наткнулся на весьма интересную картину.

— Очередная дежурная запись, — вздохнул я. — Включаю автоматическую нумерацию. Осталось шестнадцать суток и восемь часов. Второй этаж этого комплекса зданий. Следы пребывания людей стали попадаться всё чаще. Временами видны и следы различных безумств по типу кровавых рисунков на стенах или ритуальных убийств. Что-то сподвигло людей скатиться в доисторическую эпоху по своему развитию. Также нашёл лагерь. В прямом смысле слова лагерь. Обустроены жилища, по крайней мере, больше всего маленькие… коробки с кроватями из скомканных вещей походят на это. В центре всего этого находится большой костёр, который горел явно не так давно. Но тут никого нет. Что странно. Словно обитатели почуяли меня и решили исчезнуть. Причина неясна. Буду разбираться. Марк. Конец связи.

Я начал более подробно изучать этот лагерь, при этом всё глубже удаляясь. Как оказалось, он был поделён на стойбища. Несколько примитивных маленьких домиков выстраивались вокруг кострищ. В какой-то степени удобно. Но… чем дальше я шёл, тем становилось светлее. В итоге я вышел к огромным окнам, которые открывали вид на местные влажные и крайне токсичные тропики.

Впервые я выключил фонарик и мог спокойно рассматривать всё своими глазами. Я даже уже отвык от этого. Но долго мне насладиться моментом не дали. Появились местные аборигены, которые были настроены ко мне явно крайне недружелюбно. Об этом говорили наставленные на меня металлические копья, а также различные другие инструменты.

— Привет? — опустил я ствол, чтобы не провоцировать этих тварей, чтобы у меня было время как можно лучше рассмотреть их.

Первое, что я для себя подметил, так это их отменную бесшумность. Они подкрались ко мне, и я даже не услышал этого. Если бы они что-то не обронили, то и не узнал бы, из-за чего мог получить удар в спину. А далее… их внешность. Она мне совершенно была чужда. Это были какие-то антропоморфные лягушки. Эти особи стояли на задних лапах, которые явно были приспособлены для длинных прыжков. Подушечки на руках и явно на ногах позволяли мягко и бесшумно ступать и трогать вещи. Но больше всего напрягали их огромные выпуклые глаза, которые практически не моргали. И огромные разбухшие шеи, которые словно были наполнены литрами воды…

Что-то кхеркнув на своём непонятном языке, три особи рванули на меня. Ещё две скрылись в тени коридоров, явно хотели предупредить остальных о моём «проникновении» на их территорию. Я не стал сперва стрелять, проследил за их движениями. И оказался неприятно удивлён. Помимо отменной скрытности, у них была отличная реакция и скорость. Они в прямом смысле слова летали из стороны в сторону, стараясь меня уколоть. Все их попытки были тщетны, они не пробивали мою броню… но рано или поздно они могут попасть в слабое место, в сочленение между пластинами, под правильным углом.

Пришлось отстреливаться. Так же как и в прошлые встречи с представителями местной фауны, я стрелял короткими очередями, экономил боеприпасы… но каково было мое удивление, что эти твари успевали в прямом смысле слова уходить с линии огня буквально в тот момент, когда звучал выстрел. Тут не просто отменная реакция, тут словно отлично развитое предвиденье. Либо они отлично предчувствуют то, что может произойти.

Я начал ещё сильнее экономить боеприпасы, стал лучше прицеливаться и постоянно при этом отступал. При очередном сближении с одной из тварей мне удалось ударить её прикладом, причём совершенно случайно. Она оказалась ошеломлена всего на один миг, но мне этого хватило, чтобы разглядеть одежду. Штаны с карманами, которые были неуклюже застёгнуты. Времени разбираться, откуда они, у меня не было, приходилось в прямом смысле слова сматывать удочки.

Наконец начали проявляться первые результаты моей более прицельной стрельбы. Я смог ранить парочку тварей, из-за чего они отступили. Из-за этого я смог от них оторваться и забрёл в тёмный сектор этого комплекса. Тут было где спрятаться, я стал устанавливать ловушки, поджидать тварей.

Я думал, что мой план окажется идеальным, если бы не одно но… я развернулся и обнаружил огромный аквариум. А там… огромное количество явно ранее подопытных тварей, которые уже тянулись своими щупальцами ко мне, а в явно протухшей воде уже раскрывали свои пасти, чтобы закинуть туда мою тушку.

Глава 14

— Срань дьявольская! — воскликнул я и тут же выхватил свой походный нож, которым начал отбиваться от этих щупалец.

Я не мог даже сосчитать их количество. Оно было просто невероятным! Десятки, если не под сотню! И все тянулись ко мне. Благо их было рубить легко, но нужно было как-то прорубиться назад к выходу, а это самое первое, что они мне перекрыли. Или разумные, или просто продуманные, интуитивно понимающие, куда я могу свалить.

Но чем больше я рубил эти «конечности», тем больше их только становилось. В какой-то момент они начали пытаться меня обхватить, захватить. Я просто не успевал реагировать на опасности со всех сторон. Я бы мог сделать несколько очередей из автомата, но… это бесполезно. Чип почти моментально дал понять, что стекло такой толщины, что его не пробьют даже бронебойные пули, которые у меня были вставлены вперемешку с разрывными и зажигательными.

— Да чтоб вас! — рычал я, когда мне обвило правую руку, как раз в которой и был нож.

Пришлось быстро перехватывать и с трудом освобождать свою руку. Левая у меня была неведущая, ею было очень сложно и неудобно рубить. Но я справился… но, пока я освобождал свою руку, твари обвили мои ноги и с силой дернули, из-за чего я рухнул и выронил все равно ножик. Если бы не шлем, то сейчас хорошо бы приложился головой, а так, только неожиданность и легкое головокружение, которое быстро прошло.

— Твою ма-а-а-а-а-ать! — прокричал я, когда меня поволокло по полу.

Я мысленно искал возможности освободиться. Но чем больше я медлил, тем больше меня обвивало щупалец. Они пытались тянуть меня во все стороны. Броня пока сдерживала их мощь, но, чую, что скоро она начнёт поддаваться. Ремонтировать её не придётся, только «убрать» и снова «надеть», но это будет возможно только после того, как я освобожусь.

И тут в голове у меня возникла идея. В каждой такой умной броне есть встроенные источники питания. Причём их несколько штук. И они были достаточно мощными, чтобы в прямом смысле слова сжечь тут этих тварей. А если учитывать, что они находятся в одном резервуаре… супчик из кальмаров, или что это за ересь, должен получиться просто восхитительным.

Я перестал дёргаться, просто ждал, когда меня схватит как можно больше тварей. Чем больше проводников, тем больше тока можно будет передать. Да, сопротивление будет колоссальным… но оно только лучше! Нагрев будет ещё больше, это может привести к вскипанию воды, если повезёт. Ибо тут такие токи, от которых человек может в прямом смысле слова испепелиться… благо тут все сделано так, чтобы этого не произошло.

Дождавшись критического момента, когда меня вот-вот должны были начать затаскивать в сам аквариум, когда приподняли над полом, я переключил одну батарею в режим заземления. Токи тут же пошли по корпусу брони, а с корпуса заряд, весь потенциал в очень ёмкой батарее, устремился по щупальцам в воду.

Меня моментально обдало жаром. Те части тел этих монстров, которые меня держали, вспыхнули моментально. Я этому удивился, но и испугался этого больше всего. Меньше всего мне хотелось зажариться в этой живой массе. Но мне повезло. Прогорели эти отростки очень быстро, из-за чего я рухнул на пол практически сухой. Пришлось сразу выключать подачу питания на заземляющий контур.