У меня была одна безумная идея… но это нужно было идти на сближение, чтобы выявить точное местонахождение станции. А приближение к фрегату в такой битве, где он только и ждёт, чтобы накрыть нас плотным огнём, равносильно смерти. Никого я посылать на такое не буду, а вот сам…

— Нора, прикрой! — связался я с ней. — Мне нужно отступить ненадолго, а после в режиме скрытности приблизиться к планете как можно ближе. Может, зайду с другой стороны в крейсерском режиме.

— Ты с ума сошёл⁈ — впервые прострелили у неё эмоции, что меня должно было удивить, но я был слишком сильно поглощён проработкой возможного плана. — Тебя же в клочья разнесут моментально, стоит приблизиться!

— Мы на Стрекозе с этим фрегатом бодались, не разнёс же, — усмехнулся я. — И это не просьба. Приказ. Выполнять. Если мы этого не сделаем, то у нас попросту закончатся боеприпасы, придётся отступать. Да, потрепали, но не уничтожили, базу свою пираты переместить смогут, думаю, а потом ищи их по всей звёздной системе снова.

— Поняла, — уже спокойно, в свойственной ей манере проговорила она, после чего стала слишком часто метаться из стороны в сторону, создавая помехи относительно меня.

Отлетев на некоторое расстояние, я сделал рывок, перешёл в крейсерский режим и стал облетать огромную и горячую планету по огромной дуге. Это займёт не более двух-трёх минут, но всё равно… у нас оставался последний шанс что-то сделать. Лично у меня оставалось меньше трети всех боеприпасов, а торпед так вообще оставалось на три пуска. И всё. Больше нет. И при этом перед вылетом я закупился по максимуму, заполнив боеприпасами трюм вообще до предела. Думал, хватит. Как же я ошибался…

В этот момент проследил, как дела у тройки Миры. Они уже заканчивали разбирать последние две защитные станции, после чего смогут без проблем уничтожить достаточно крупную станцию ожидания противника. Я даже удивлён, что она заняла целых десять астероидов, причём не малых, километров по двадцать в диаметре. Сколько же у них народа?..

При приближении к планете датчики начали барахлить, сбивались координаты. Большая гравитация и повышенный радиоактивный фон относительно всего космоса сказывались на этом. Но в любом случае… автоматика справляется хорошо, а я пытаюсь ловить левые сигналы с планеты, чтобы точно понять, где находится сборочный цех пиратов.

Я переключался в различных спектрах, слушал разные частоты, смотрел по сторонам. Но у меня не было достаточного количества разведывательной аппаратуры. На будущее сразу для себя подметил, что хоть в одной тройке должен быть разведывательный корабль, который будет в заднем ряду, не будет отсвечивать, который сможет с большого расстояния отслеживать в разных плоскостях, частотах, световых и волновых спектрах противника. Может, даже будут разведывательные группы… но это на будущее. Сейчас же, что имеем, тем и пользуемся.

Когда я начал приближаться, то стал замечать на некоторых частотах радио странные сигналы. Они были похожи на шум… но некоторые моменты шума повторялись. Старенькая, но надёжная технология псевдослучайной перестройки частоты. Я даже улыбнулся. Некоторые знания помогают.

Я тут же начал выходить из крейсерского режима и стал следить, где именно источник этого сигнала. С учётом высокого фона планеты это было сделать нереально сложно. Но тот же фон планеты — сейчас мой союзник. В данный момент я находился куда ближе к фрегату пиратов, чем до этого. Даже было интересно наблюдать за тем, как изредка летят в сторону большого корабля ракеты, а с его стороны снаряды и лазерные выстрелы.

Три минуты мониторинга, поиска сигнала — и мне удалось. Я даже не выдержал и в голос крикнул об успехе, после чего начал вручную наводиться в нужный участок планеты. Скорее всего, сейчас именно станция перенаправляет свой щит в сторону фрегата, снижая эффективность своего. Но я не стал рисковать, делать пуски с большого расстояния. Я начал сближаться, всё более внимательно смотря на «поверхность» газового гиганта, на его внешние слои облаков.

Минуты через две мне всё же удалось засечь элементы конструкций, которые редко-редко проглядывались среди бушующих ветров гиганта. Сколько же энергии тратится на то, чтобы удерживать станцию среди этих облаков. Мало того, что нужно сделать так, чтобы станция не «упала» внутрь гиганта, где бы её сдавило под действием колоссального давления сжиженного, скорее всего, газа, так ещё устойчивость против переменных ветров должна быть отменной.

Постепенно бортовой помощник начал вырисовывать картинку самой станции. С каждым дуновением ветра просматривалась та или иная часть станции сборки кораблей. И из-за этого общая картина вырисовывалась всё лучше и лучше. И от масштабов увиденного я был в шоке. Они собирали линкор. Да, он был бы из дерьма и палок… но сам факт того, что прослеживался огромный корпус объекта, похожего на космический корабль… наводил мысли только на это. Они хотели собрать чёртов линкор! И если бы им это удалось, нам бы пришёл конец.

Завершив настройки траектории с учётом ветров в верхних слоях атмосферы газового гиганта, я произвёл первый пуск и тут же начал менять свое местоположение. Пусками я выдал себя, невзирая на то, что у меня работали все маскировочные системы.

Тут же в том направлении, где я был мгновениями раньше, отработал фрегат. Но снаряды прошли мимо, из-за этого он начал работать веером, старался охватить как можно большую площадь. Боеприпасов вообще не жалел, из-за чего я только убедился в том, что поступил верно.

«Прогремели» первые взрывы выпущенных мною ракет и торпед. Если судить по тому, что поверхность облаков отреагировала на взрывы, то можно предположить, что там звук взрыва был. До меня же, естественно, из-за крайне разряженного пространства космоса никакие звуки дойти не могли. Но мысленно я их себе представлял, наслаждаясь тем, как там всё гремит. Ну и вообще, есть определённые технологии, которые позволяют считывать звуки за счёт отражённых лучей… но у меня такого не было.

Я тут же сделал следующий залп, тут же сменил своё местоположение. Снова фрегат начал огрызаться, всё больше и больше расширяя свою область поражения. Также он начал приближаться ко мне, из-за чего я сделал последний залп, развернулся и тут же сделал рывок в крейсерском режиме.

Тут же начали поступать положительные сигналы со стороны Норы. Щит противника начал просаживаться, по крайней мере визуально можно было это определить по одному примечательному признаку — при попаданиях «всплеск» щита был не такой яркий, как раньше. И это был положительный сдвиг.

Вернувшись в строй, я выругался. По станции я выпустил все свои торпеды, но, судя по поступающим сигналам и взрывам, которые разгоняют облака газового гиганта, мне удалось повредить станцию. По поводу уничтожения пока рано говорить… но этого как минимум хватило на то, чтобы заставить перенаправить щит с фрегата на саму станцию. Но её это уже не спасёт, у неё нет защиты, плюс начались цепные реакции.

Залп за залпом мы всё больше сносили щит фрегата, который уже перестал огрызаться по нам. Смирился? Или всё же просто боеприпасы закончились? В любом случае сейчас для нас этот корабль был лёгкой мишенью. Мы всё приближались, в какой-то момент начали отрабатывать из стрелкового и лазерного оружия… и тут по нам начал огрызаться с ещё большей силой фрегат.

Это был последний залп, агонизирующий, но крайне жестокий. Он буквально задействовал все орудия разом. Больше трёх десятков маленьких и три средних, два из которых были спаренными. Мы не успели отступить, если щиты моего корабля и корабля Норы выдержали, то у остальных начались проблемы. Ещё один корабль Горэфа получил повреждения, при запросе отступления… взорвался. Не знаю, кто был на его борту, но это была первая потеря в этом бою.

Пришлось выводить братьев из боя. Щит хоть и остался цел, но часть боеприпасов оказалась со специальной начинкой: при соприкосновении со щитом они выделили мощный электромагнитный импульс, из-за чего часть электроники на Стрекозе погорела. Межзвёздный двигатель, судя по показателям, отказал совсем, межпланетный, который крейсерский, работал максимум в семьдесят процентов мощности…